Een team wetenschappers heeft onlangs het complete DNA-profiel van de Neanderthaler in kaart gebracht. De eerste onderzoeksresultaten werden vandaag gepresenteerd.
De onderzoekers hebben geen bewijs gevonden dat er paarvorming tussen de Neanderthaler en de Homo sapiens heeft plaatsgevonden. Uitgesloten wordt dit echter niet. Daarnaast concluderen de wetenschappers dat de moderne mens vrijwel geen genen van de Neanderthaler in zich heeft.
De resultaten werden vandaag – op de 200e geboortedag van Charles Darwin – gepresenteerd door de onderzoeksleider en directeur van het Max Planck Instituut, Svante Pääbo. De wetenschappers deden er zeker vijftien jaar over om het eerste ruwe genoom van drie 38.000 jaar oude Neanderthaler-fossielen op te stellen. Voor het hele onderzoek is een halve gram botmateriaal gebruikt.
Jaren geleden startten de onderzoekers met een zoektocht naar bruikbaar DNA-materiaal. In totaal werden zeventig Neanderthaler-fossielen onderzocht. Slechts de fossielen die gevonden werden in Vindija in Kroatië, El Sidron in Spanje en Feldhofer in Duitsland bleken bruikbaar materiaal te bevatten.
Bij het onderzoek werd gebruik gemaakt van een nieuwe technologie voor DNA-analyse waarbij onder zeer schone omstandigheden kan geworden gewerkt. Wat de wetenschappers betreft noodzakelijk omdat er met zeer kleine fossiele DNA-fragmenten werd gewerkt en men kost wat kost wilde voorkomen dat deze fragmenten besmet werden met DNA van bijvoorbeeld de onderzoekers.
FOXP2-gen
Volgens onderzoeksleider Svante Pääbo is het goed mogelijk dat de Neanderthaler een ontwikkeld spraakvermogen had. Tijdens de bijeenkomst in Chicago bevestigde hij dat het FOXP2-gen tijdens het onderzoek was aangetroffen. Dit gen wordt in verband gebracht met menselijke taalvermogen. Het is overigens niet voor het eerst dat dit gen is aangetroffen tijdens DNA-onderzoek op Neanderthalerbotten.
Door verdere bestudering van het DNA-profiel van de Neanderthaler hopen de onderzoekers meer inzicht te krijgen in de genetische veranderingen die de mens doorgemaakt heeft.
Neanderhalers waren de dichtstbijzijnde familie van de prehistorische mens en stierven ongeveer 30.000 jaar geleden uit. Bekend is dat de Neanderthaler verre familie van de Homo sapiens was, maar geen voorouder.
Ook interessant: Waar begint de Nederlandse geschiedenis?
Boek: Onze vroegste voorouders
