Kort nadat Nederland in 1940 door de Duisters was bezet, werd het zogenaamde Vaarplichtbesluit afgekondigd. Door dit besluit werden zeelieden verplicht te blijven varen op de schepen die vanaf dat moment werden ingezet voor de, vaak niet ongevaarlijke, transporten van de geallieerde legers.
De zeelieden hadden door dit besluit nauwelijks nog contact met het thuisfront waardoor zowel de zeelieden als hun families in onzekerheid verkeerden over elkaars lot. In de documentaire Een vergeten zeemansgeschiedenis aandacht voor deze zeelieden en hun gezinnen. Daarnaast wordt stilgestaan bij de bijdrage die koopvaardij leverde aan de uiteindelijke overwinning van de geallieerden. Een aspect van de Tweede Wereldoorlog dat volgens de makers van de film tot op heden vrij onderbelicht is gebleven.
Aan de hand van interviews met oud zeevarenden en gezinsleden, aangevuld met archiefbeelden, wordt in de film een beeld geschetst van de moeilijke omstandigheden waarin beide groepen tijdens de oorlog leefden.
De documentaire duurt 83 minuten en is gemaakt door filmmaker Goert Giltaij. Dit in samenwerking met onder meer historica Tineke de Danschutter. De film is geselecteerd voor de competitie van het Nederlands Filmfestival in de categorie lange documentaire. In oktober wordt de film in twee delen uitgezonden door televisieprogramma Andere Tijden.
- Boek: De Maritieme Canon
