Het sprookje, getiteld De vetkaars, gaat over een kaars die een plek in de wereld probeert te vinden. Hij heeft het daar wat moeilijk mee, totdat hij door een zogenaamde tondeldoos (een soort voorloper van de lucifer) wordt aangestoken.
Vermoed wordt dat Andersen het korte sprookje schreef toen hij nog op school zat. Het gedicht is, vergeleken met zijn latere sprookjes, wat ruw van stijl. Een expert die het sprookje twee maanden lang heeft bestudeerd spreekt van een “sensationele ontdekking”.
De Deense krant Politiken heeft het sprookje vertaald in het Engels en online gezet.
De sprookjes en vertellingen van Hans Christian Andersen (1805-1875) zijn wereldberoemd. In eigen land werden zijn verhalen pas echt gewaardeerd nadat hij naam had gemaakt in het buitenland. Enkele beroemde sprookjes van zijn hand zijn: De prinses op de erwt, De nieuwe kleren van de keizer, Het meisje met de zwavelstokjes en Het lelijke eendje. De sprookjes van Hans Christian Andersen zijn in meer dan honderd talen vertaald.
