De Engelsman Frank Clarke, een wapensmid uit Birminghan, is de geschiedenisboeken ingegaan als de man die de eerste automatische theemachine maakte.
Hij bracht de theemachine in het begin van de 20ste eeuw op de markt, vermoedelijk rond 1904. Het apparaat werkte met behulp van een uurwerk; een lucifer wordt afgestreken en steekt een spiritusbrander aan waarna er heet water in een theepot wordt gegoten. Als dat gebeurt is gaat er een wekker af.