Het geboortehuis van de bekende diamanthandelaar en WIC-bestuurder Kiliaen van Rensselaer (1586-1643) wordt over enige tijd opengesteld voor het publiek. De woning aan de Hoogstraat in Hasselt is recent aangekocht door The Vanneau Foundation die besloten heeft het pand in te richten als expositieruimte.
In een permanente tentoonstelling zal aandacht besteed worden aan de jonge jaren van Kiliaen van Rensselaer in Hasselt. Ook wordt verteld hoe hij in het Amsterdam van de Gouden Eeuw uitgroeide tot een vermogend man, vooral dankzij een goed netwerk in de juwelenhandel.
Van Rensselaer werd grootaandeelhouder en bestuurder van de West-Indische Compagnie (WIC), maar manifesteerde zich met name als kolonisator. Hij was een belangrijke geldschieter van de jonge kolonie Nieuw Nederland waarin hij zelf ook veel land verwierf. Hiermee werd Rensselaerswijck ontwikkeld: een gebied ter grootte van een Nederlandse provincie. Na de nodige tegenslagen werd Rensselaerswijck uiteindelijk een succes. In de tentoonstelling zal ook aandacht besteed worden aan de keerzijden van dit succes voor de inheemse bevolking en de gebruikte slaven.
Peregrinus van Barmentlo
De nieuwe eigenaar wil een deel van het gebouw ook inrichten voor een tentoonstelling over Peregrinus van Barmentlo. Hij was in 1481 één van de allereerste boekdrukkers in Nederland. De drukkerij stond op dezelfde plek als het aangekochte pand. Het is nog niet helemaal duidelijk wanneer Van Rensselaers geboortehuis de deuren opent voor het publiek. De stichting mikt op 2024.
