Santiago de Compostella, bedevaartsoord in het westen van Spanje. Volgens de legende zou het graf van de apostel Jacobus zich bevinden aan de berg Libredón. Santiago de Compostela is een van de best bewaard gebleven middeleeuwse steden van Spanje.
Volgens de overlevering werd Jacobus na zijn onthoofding door twee discipelen meegenomen naar de Galicische kust. Daarna zou hij begraven zijn bij de berg Libredón. Nadat de paus bevestigde dat de botten van Jacobus gevonden waren, werd Santiago de Compostela een bedevaartsoord. Ook de koningen van Asturië en Galicië bevorderden de bedevaartstochten. Jacobus is de patroonheilige van Spanje.
Bovenop de Libredón werd in de negende eeuw een kerk gebouwd. Deze werd in 977 vernield door Noormannen die het gebied van de negende tot de elfde eeuw herhaaldelijk binnenvielen. De huidige bedevaartskerk, die op de werelderfgoedlijst van Unesco staat, werd tussen 1078 en 1211 gebouwd. Tot aan de achttiende eeuw werd de kerk op verschillende plekken gewijzigd en uitgebreid. In de kerk is een reusachtig (1,60m) wierookvat te vinden dat na de pelgrimsmis wordt gebruikt. Verder is de kerk van binnen vrij sober. De kerk heeft een romaans exterieur.
In 1809 viel Napoleon Galicië binnen en werd ook Santiago de Compostela ingenomen. Er werd een hevige strijd gestreden, ook omdat de bewoners van de stad hoopten bijval te krijgen van de geest van de heilige Jacobus. Napoleons leger trok zich uiteindelijk terug.
Pelgrimstocht
Na de ‘ontdekking’ van Jacobus’ graf trokken hordes mensen richting het bedevaartsoord. Op het hoogtepunt in de twaalfde eeuw trokken jaarlijks een half miljoen pelgrims naar Santiago de Compostela. In de eeuwen daarna werd de tocht iets minder populair, maar na de Tweede Wereldoorlog veranderde dat. In Frankrijk zijn vier hoofdroutes die leiden naar het bedevaartsoord. In Nederland zijn er routes vanaf de Waddenzee en in België lopen er routes door Tienen en Luik. Tegenwoordig wordt de route ook regelmatig gefietst. Onderweg staan op veel plekken symbolen van het bedevaartsoord die reizigers de weg wijzen. Veel reizigers dragen tijdens hun tocht de Sint-Jacobsschelp bij zich, een schelp die langs de Galicische kust wordt gekweekt. Ruim honderdduizend mensen reizen jaarlijks naar Santiago de Compostela af. Vooral in de jaren waarin de feestdag van Jakobus (25 juli) op een zondag valt is de bedevaartsdag erg populair.
De oude stad en de Spaanse routes naar Santiago de Compostela staan beide op de werelderfgoedlijst van Unesco. De bedevaartskerk in de stad staat afgebeeld op de Spaanse euromuntjes van 1, 2 en 5 cent. Ook zijn er vier Spaanse militaire onderscheiding naar de plaats genoemd.
Naast bedevaartsoord is Santiago de Compostela ook een studentenstad. De universiteit werd begin zestiende eeuw gebouwd. Verder is er vanwege de bedevaart in 1492 een groot hotel gebouwd dat er nog steeds staat: Hostal dos Reis Católicos.
