De New York Times werd opgericht in 1851 door journalist Henry Jarvis Raymond en bankier George Jones en bracht op 18 september van dat jaar zijn eerste editie uit. De krant werd aanvankelijk uitgebracht als The New-York Daily Times.
Zes jaar na oprichting kreeg de krant zijn huidige naam en eind negentiende eeuw werd de krant overgenomen door Adolph S. Ochs, een zoon van Duits-Joodse immigranten. De New York Times groeide vervolgens uit tot een van de belangrijkste Amerikaanse kranten en werd ook internationaal gezaghebbend.
Yellow Press
De krant ondervond vanaf eind negentiende eeuw wel veel concurrentie van de zogenaamde yellow press, een benaming voor goedkopere kranten die op een massaal publiek waren afgestemd en erg veel voor sensatie gingen.
De naam voor deze stroming, die vandaag de dag ook vaak riooljournalistiek wordt genoemd, is afkomstig van het stripverhaal The yellow kid van Richard F. Outcault. Deze stripserie verscheen vanaf 1895 in de New York World, een concurrent van de New York Times.
Vanwege de yellow press had de krant enige tijd te kampen met een teruglopende oplage. In de strijd tegen de goedkopere sensatiekranten ontstond ook de leus die vandaag de dag nog altijd gebruikt wordt: All the news that’s fit to print. Na de Tweede Wereldoorlog verscheen de New York Times in Europa met een dagelijkse internationale editie. In 1966 ging die op in de International Herald Tribune.
Bijnamen van de krant zijn The Old Gray Lady (de oude grijze dame) en The Times. Momenteel verschijnt de krant in een oplage van ruim 1,1 miljoen. De krant heeft sinds 1918 meer dan 130 Pulitzerprijzen gewonnen. Begin jaren zeventig speelde de gezaghebbende journalistieke uitgave een grote rol bij de onthulling van het Watergate-schandaal.
