Herkomst van de ‘love-game’ in het tennis

Als een tennisser zijn eigen game binnenhaalt, zonder dat de tegenstander een punt heeft gescoord, spreken we van een “love game”. Maar waar komt die term eigenlijk vandaan?

De term vindt zijn oorsprong vermoedelijk in het Frans. In de Franse taal kwam het woord l’oeuf (ei) vanwege de vorm namelijk symbool te staan voor het woord nul. In het Engels werd het woord verbasterd tot ‘love’. Met liefde heeft een love-game dus niets te maken, maar we kunnen wel zeggen dat de maker van de love-game “een eitje” heeft aan zijn of haar tegenstander.

Volgens een alternatieve verklaring verwijst het woord love in de puntentelling niet naar het Franse woord voor ei, maar naar het Engelse begrip ‘playing for love’ (spelen uit liefde voor het spel). Een speler die alle hoeken van het veld te zien krijgt en geen punten weet te maken, speelt dan niet zozeer om de winst, maar enkel uit liefde voor het spel.

Deuce

Als de spelers meer aan elkaar gewaagd zijn en kan het zijn dat de stand 40-40 bereikt wordt. Deze score wordt vaak aangeduid als deuce, een woord dat afkomstig is uit het Frans. Mogelijk gaat het om een verbastering van quarante deux (40–2) of deux le jeu (twee, het spel). Interessant om nog te vermelden is verder dat het woord racket (het slaginstrument van de tennisser) waarschijnlijk is afgeleid van het Vlaams-Nederlandse re-kets, een oud voorwerp om een bal mee terug te kaatsen.

Hoe oud het tennis precies is, valt lastig te zeggen. Wel duidelijk is dat in Frankrijk al in de elfde eeuw een voorloper van het moderne tennis werd gespeeld: jeu de paume, een balspel waarbij men met de blote hand sloeg. Het ging aanvankelijk om een spel dat hoofdzakelijk door geestelijken en edelen werd beoefend.

Varianten van het spel verspreidden zich hierna in rap tempo. Rond 1600 behoorden verwante spellen als kaatsen, jeu de paume en gioco della racchetta (Italië) tot de meest beoefende sporten van het continent. De overgang naar het moderne tennis vond plaats in de negentiende eeuw, toen onder meer in Engeland nieuwe spelregels en rubberballen hun intrede deden. In 1877 werd het eerste Wimbledon-toernooi gehouden.

Bronnen