Medewerkers van het Huygens Instituut hebben uitgebreid onderzoek gedaan naar de ontstaansgeschiedenis van Hermans’ beroemdste romans: De donkere kamer van Damokles en Nooit meer slapen. De twee boeken zijn voor het eerst in een band. Alleen met Nooit meer slapen
was Willem Frederik Hermans wel te spreken. Dat vond hij een van zijn beste werken.
Over De donkere kamer van Damokles was hij veel minder tevreden. Hij werkte jarenlang aan de oorlogsroman en kwam maar moeizaam op het punt dat hij het werk goed genoeg vond voor publicatie. Aan het schrijven van de roman waarmee hij zo beroemd werd, beleefde hij ook maar weinig plezier. Zo schreef hij eens: “Onder het schrijven viel ik soms van verveling in slaap. Ik wist niet wà t te beginnen om er enige spanning in te houden”.
De auteur werkte jarenlang aan het boek en vond het na verschijning maar een matig boek. Dat de
oorlogsroman zo’n succes werd, begreep hij dan ook niet. Hij vond het maar een ‘beklemmende gewaarwording’. Aan het boek had hij maar liefst zes jaar gewerkt. De oorlogsroman komt voort uit het in 1952 als novelle opgezette manuscript Een overgevoelige auteur. De roman werd tientallen keren herdrukt en herhaaldelijk door de auteur voorzien van vele wijzigingen.
De Volledige Werken van Willem Frederik Hermans is een uitgave van De Bezige Bij. De uitgeverij werkt samen met het Huygens Instituut – KNAW en het Willem Frederik Hermans instituut. De eerste delen verschenen in 2005. Het deze week gepresenteerde derde deel bevat de beroemde romans De donkere kamer van Damokles en Nooit meer slapen. Het boek is zowel verschenen in een gewone editie (€ 29,90) als in een luxe editie (€ 75,00).
