Het gaat om twee bronzen beelden van een konijn en een rat die gemaakt werden gedurende het bewind van keizer Qianlong (1736-1795). Volgens China bevonden de beelden zich in het Zomerpaleis in Peking dat tijdens de Tweede Opiumoorlog (1856-1860) werd geplunderd.
De beelden van de konijn en de rat belandden uiteindelijk in de kunstcollectie van de beroemde Franse mode-ontwerper Yves Saint Laurent. Na zijn dood in 2008 werden de objecten geveild, ondanks protesten vanuit China. Ze gingen naar een telefonische bieder die er veertien miljoen euro voor wilde betalen. Dit bleek echter een Chinese kunstexpert te zijn die eigenlijk helemaal niet voor de werken wilde betalen omdat ze volgens hem al eigendom van China waren.
Later kwamen de bronzen beelden in bezit van de Franse miljardair FranƧois-Henri Pinault. Hij heeft nu aangekondigd de beelden aan China terug te geven. Het Chinese ministerie van Cultuur is blij met dit gebaar en spreekt van “een teken van vriendschap met het Chinese volk”.
