De vondst werd gedaan door een archivaris die bij de National Portrait Gallery documenten en dagboeken bestudeerde van Sir George Scharf (1820-1895), de eerste directeur van de National Portrait Gallery. De archivaris stuitte op een sigarettendoosje met daarin houtfragmenten, leer en stukjes stof afkomstig uit het graf van Richard II.
George Scharf blijkt in de negentiende eeuw in de Westminster Abbey aanwezig te zijn geweest toen het graf van de Engelse koning werd geopend. Vermoedelijk kwam hij toen in bezit van de relieken en bewaarde hij die vervolgens in een lege sigarettendoos. Scharf was wel vaker aanwezig als er graven van vorsten geopend werden. Zo was hij onder meer getuige van de grafopening van Eduard VI, Hendrik VII, James I en Elizabeth van York.
In het sigarettendoos zijn ook door Scharf gemaakte schetsen gevonden van de schedel van Richard II. Deze kunnen volgens archivarissen mogelijk gebruikt worden voor het maken van een gezichtsreconstructie van de koning.
Richard II van Engeland
Richard II was een koning uit het huis Plantagenet en regeerde van 1377 tot 1399. Hij werd toen gedwongen afstand te doen van de troon ten koste van Hendrik Bolingbroke. Deze Hendrik IV van Engeland werd de eerste koning uit het huis Lancaster. Richard werd in 1399 in opdracht van Hendrik opgesloten in de beruchte Tower of Londen. Daar stierf hij na enkele maanden. Aangenomen wordt dat hij in de gevangenis werd vermoord. De voormalige koning werd begraven in King’s Langley Church in Hertfordshire. Later werd zijn lichaam overgebracht naar de Westminster Abbey.
