Het Rijksmuseum in Amsterdam heeft ruim 1100 Japanse prenten gekregen van verzamelaar Elise Wessels. Haar collectie, die bekend staat onder de naam Nihon no hanga, geldt als een van de belangrijkste verzamelingen op het gebied van Japanse moderne prentkunst ter wereld.
In de jaren tachtig kocht Elise Wessels haar eerste Japanse prent in de winkel van de beroemde uitgever Watanabe Shōzaburō, wat het begin was van een grote verzamelliefde. Ze kocht alleen wat ze mooi vond, een uitgangspunt waar ze altijd aan vast bleef houden. Wessels reisde niet alleen naar Japan voor aankopen, maar ook naar andere Europese landen en de Verenigde Staten. Met advies van experts groeide haar verzameling uit tot een vrijwel compleet overzicht van de Japanse prentkunst uit de eerste helft van de twintigste eeuw.
In deze periode ontwikkelden twee nieuwe prentstromingen, sōsaku-hanga, (creatieve prentkunst) waarbij de nadruk lag op vernieuwing, met onderwerpen als het moderne leven en de stad, en shin-hanga (nieuwe prentkunst), waarbij de prenten juist aansloten op de stijl van de voorgaande eeuwen.
In 2009 opende Wessels haar privémuseum Nihon no hanga, waar ze tweemaal per jaar samen met de conservator van haar museum een tentoonstelling organiseert. In 2013 verbond Elise Wessels zich aan het Rijksmuseum met een Fonds op naam om de zichtbaarheid van Japanse prenten te vergroten. Drie jaar later volgde een tentoonstelling in het Rijksmuseum met hoogtepunten uit de collectie. Ter gelegenheid van haar tachtigste verjaardag draagt Wessels nu een belangrijk deel van haar verzameling over. De verzamelaarster:
“De wens om mijn verzameling ook voor de toekomst bijeen te kunnen houden en te kunnen delen met het publiek, gaat met deze overdracht in vervulling. Door een groot deel van mijn collectie aan het Rijksmuseum te schenken, zijn deze prachtige prenten altijd voor iedereen te bewonderen.”
Aziatisch Paviljoen
Ter gelegenheid van de schenking is in het Aziatisch Paviljoen van het Rijksmuseum de komende maanden een tentoonstelling over de collectie te zien. Hierin worden ook verschillende hoogtepunten uit de verzameling getoond.
