Duch erkende eerder voor het door de VN ondersteunde tribunaal verantwoordelijk te zijn geweest voor de marteling en executies van duizenden gevangenen. Tijdens het bewind van de Rode Khmer was hij directeur van de Cambodjaanse martelgevangenis S-21 in Tuol Sleng. Het tribunaal stelt dat in de gevangenis gedurende het bewind van de Rode Khmer (1975-1979) tenminste 12.000 mensen om het leven zijn gekomen. Tijdens het bewind van de Rode Khmer werden in totaal zeker 1,7 miljoen mensen vermoord.
Eind 2009 werd veertig jaar cel geƫist tegen de voormalige gevangenisdirecteur. Toen het proces begon betuigde Duch in de rechtszaal zijn spijt en verdriet en vroeg hij de (nabestaanden van de) slachtoffers om vergeving. Mede hierdoor en omdat Duch meewerkte aan het onderzoek, legde de rechter hem niet de geƫiste veertig jaar op maar een paar jaar minder: 35 jaar. Het tribunaal verklaarde Duch schuldig aan moord, marteling, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.
De rechter, die er ruim een uur over deed om het vonnis voor te lezen, oordeelde daarnaast dat het Cambodjaanse leger Duch in het verleden ten onrechte vijf jaar heeft vastgehouden en dat Duch daarom maar dertig jaar van zijn straf hoeft uit te zitten. Het voormalige Rode Khmer-kopstuk moet 97 jaar oud worden om op vrije voeten te komen.
Behalve Duch staan nog vier andere leider van het Rode Khmer-bewind terecht. De hoogste leider van de militaire communistische organisatie, Pol Pot, overleed in april 1998 in de jungle van Cambodja.
