In de Griekse mythologie is Hephaistos de god van de smeedkunst, het vuur en de vulkanen. In de Romeinse mythologie wordt hij Vulcanus genoemd. Hephaistos is een zoon van oppergod Zeus en Hera (godin van het huwelijk). Volgens de Griekse dichter Hesiodus is hij alleen de zoon van Hera.
Hephaistos staat bekend als de lelijkste god. Dit heeft te maken met de ruzie met Zeus. Als deze hem uit de hemel slingert duurt het lang voordat hij met een harde smak op het eiland Lemnos landt. Hoewel hij de val overleeft verwondt hij een van zijn benen waardoor hij zijn leven lang mank liep en misvormd is.
Zijn moeder Hera toont geen belangstelling voor het lot van haar zoon die omwille van haar zoveel te verduren heeft gehad. Om die reden vertoont Hephaistos zich nauwelijks op de Olympus.
Hephaistos en Athena
De lelijke god had wel de mazzel dat hij de mooie godin Aphrodite mag trouwen. Dit huwelijk wordt door Aphrodite echter niet vrijwillig aangegaan en trouw is ze de god van de smeedkunst allerminst. Ze bedriegt hem met haar minnaar, de oorlogsgod Ares, bij wie ze ook een kind verwerkt: Harmonia.
De kinderen van Hephaistos zijn grotendeels monsters zoals Cacus, Periphetes en Cercyon.
Hephaistos werd vereerd door smeden en handwerklieden. In afbeeldingen draagt de god doorgaans een werkmansmuts en heeft hij verschillende smidsgereedschappen in zijn hand.
Hephaistos, het zwarte schaap van het Griekse Pantheon
Boek: Goden, monsters en helden – De mythologie van de oude Grieken
