In de westerse cultuur staat de uil al eeuwenlang symbool voor wijsheid, verstand, inzicht en kennis. In dat kader kennen we ook de uil van Minerva of de uil van Athena. Deze respectievelijk Romeinse en Griekse godinnen van de wijsheid werden vaak afgebeeld met een uil in hun nabijheid.
Wanneer het gaat over de uil van Minerva wordt vaak ook verwezen naar een citaat van de Duitse filosoof Georg Hegel (1770-1831) die het symbool in 1821 als metafoor gebruikte in zijn Grundlinien der Philosophie des Rechts:
“Die Eule der Minerva beginnt erst mit der einbrechenden Dämmerung ihren Flug.” De uil van Minerva begint pas bij het aanbreken van de avondschemering haar vlucht.
De denker probeerde hiermee aan te geven dat wijsheid in veel gevallen pas achteraf komt en men dus pas tot ware inzichten komt nadat een gebeurtenis zich heeft voltrokken.
