Tijdens een onderzoek naar stripverhalen over de Holocaust is een tot nu toe onbekende strip gevonden van de Amerikaanse tekenaar August M. Froehlich. Deze strip uit 1944 is vermoedelijk een van de eerste pogingen tot het verbeelden van wat zich in de concentratiekampen heeft afgespeeld. De vondst is gedaan door Kees Ribbens, bijzonder hoogleraar aan de Erasmus School of History, Culture and Communications (EUR) van de Erasmus Universiteit.
Froehlich deed met zijn strip een opmerkelijk vroege poging om de lotgevallen van de vervolgde joden in hun laatste moment – inclusief een scène uit de gaskamer – voorstelbaar te maken voor een groter publiek. De strip maakt onderdeel uit van een politiek pamflet, getiteld The bloody record of Nazi atrocities, dat begin 1945 verscheen in New York. Het pamflet was gebaseerd op nieuws dat via de Sovjets bekend werd nadat het Rode Leger het vernietigingskamp Majdanek was binnengetrokken.
Herdenken
Froehlichs stripreportage Nazi Death Parade was volgens Ribbens geheel verdwenen uit het collectieve geheugen. Zijn plaats is ingenomen door overlevenden, historici, filmmakers en door eigentijdse stripmakers zoals Art Spiegelman, de auteur van Maus. Kees Ribbens:
“Dat juist een stripmaker het schokkende nieuws van de Holocaust als een van de eersten in beeld bracht laat goed zien dat striptekenaars die journalistiek te werk gaan hun beeldende kracht kunnen inzetten om pijnlijke onderwerpen inzichtelijk te maken. Herdenken kan alleen als we ons een voorstelling kunnen maken van de slachtoffers en wat hen overkomen is. De eerste verwijzingen naar de Holocaust in de media, zoals een stripverhaal uit 1944, staan aan de basis van het herdenken anno 2021.”
Achtergrond: De Holocaust, uitroeiing van de Europese Joden door de nazi’s
