Het Amerikaanse muzieklabel Motown bestaat vandaag precies vijftig jaar. Het label is in de loop der tijd bekend geworden om haar geheel eigen sound, ook wel de Motownsound genoemd.
Motown werd in 1959 opgericht door de uit Detroit afkomstige Berry Gordy. Hij noemde zijn label aanvankelijk Tamla Motown. Motown is een afkorting van ‘Motor Town’ een verwijzing naar de voor Detroit zo belangrijke autoindustrie. De stad is nog altijd onder meer bekend omdat drie grote Amerikaanse automerken (Ford, General Motors en Chrysler) er hun hoofdkwartier hebben.
Na de oprichting van het muzieklabel contracteerde Berry Gordy een aantal jazzmuzikanten uit Detroit. Deze groep sessieartiesten werd bekend onder de naam The Funk Brothers en verzorgde de muziek van nagenoeg iedere Motown-hit die in de periode van 1959 tot 1971 ontstond. In 2003 verscheen de documentaire Standing in the Shadows of Motown waarin het voor velen onbekende verhaal van The Funk Brothers uit de doeken wordt gedaan.
Enkele bekende artiesten die hun carrière begonnen bij Motown zijn The Jackson Five, Diana Ross, Lionel Richie, The Commodores en Stevie Wonder. Motown bracht wereldwijd meer dan tweehonderd nummer één-hits voort en speelde een belangrijke rol in de emancipatie van de zwarte muzikant.
