Amelia Earhart verdiende haar sporen in de lucht. In 1928 werd ze de eerste vrouw die als passagier de Atlantische Oceaan overvloog. Vier jaar later vestigde ze haar naam definitief de oceaan in iets meer dan vijftien uur solo over te vliegen.
De ambitiueze Amerikaanse had echter nog meer plannen. In 1937 wilde ze samen met haar navigator Fred Noonan een vlucht om de aarde maken. Na enkele tussenstops steeg het vliegtuig op 29 juni 1937 voor het laatst op. Dit vanaf Nieuw-Guinea. Vermoedelijk raakte het toestel uit koers en stortte het in zee. Van Amelia Earhart en Fred Noonan werd, ondanks een grootschalige zoekactie, nooit iets terug gevonden.
Earhart werd op 5 januari 1939 officieel dood verklaard maar de zoekacties gingen door. The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) hoopt nog altijd te kunnen achterhalen wat er precies gebeurd is in 1937. De groep deed de afgelopen 22 jaar al tien keer onderzoek op het eiland Nikumaroro in de Grote Oceaan. De onderzoekers denken namelijk dat Earhart en Noonan veilig op dat kleine onbewoonde eiland landden en hier nog enige tijd als een soort Robinson Crusoës leefden.
Recent werd op het eiland een klein botje gevonden dat mogelijk van een mens is. De onderzoekers gingen er aanvankelijk van uit dat het om een botje van een schildpad ging, maar nader onderzoek wees uit dat het ook om een mensenbotje kon gaan. Het botje is voor DNA-onderzoek naar het laboratorium van de Universiteit van Oklahoma gestuurd.
De onderzoekers van TIGHAR zijn er van overtuigd dat Earhart en Noonan op het tropische eiland Nikumaroro strandden. Op het eiland vonden ze eerder al verschillende spullen die dateren uit de jaren dertig van de vorige eeuw, waaronder een klein make-up setje een gebroken spiegel en enkele in Amerika gemaakte plastic flesjes. Of het gevonden botje van een mens is, is echter nog allerminst zeker, laat staan of het om een botje van Amelia Earhart gaat. De onderzoekers onderschrijven dit, maar vinden het toch de moeite waard om het botje nauwkeurig te laten onderzoeken.
