Waarom worden interlands ook wel ‘caps’ genoemd?

Als een voetballer een wedstrijd heeft gespeeld voor het nationale elftal, wordt ook wel gezegd dat hij één ‘cap’ op zijn naam heeft. Waarom eigenlijk?

Het woord ‘cap’ komt uit het Engels en betekent letterlijk ‘pet’. De uitdrukking vindt haar oorsprong in een oude traditie: bij Engelse interlands, zowel in het voetbal als rugby, krijgen spelers daadwerkelijk een pet uitgereikt als aandenken aan hun optreden voor het nationale team. Dat gebruik is overgenomen van de Engelse public schools, waar jongens naast hun voetbaltenue vroeger een pet met kwast droegen. Op die pet stond vaak een embleem met de initialen van de school.

Engelse voetballers ontvingen vanaf 10 mei 1886 na interlands een zijden pet met een rode, geborduurde roos op de voorkant. Tien jaar later volgde de Nederlandse Voetbalbond het Engelse voorbeeld. Voetballers die vanaf het seizoen 1895/1896 voor het Nederlands elftal uitkwamen, ontvingen een bondspet met insigne. Dat had ook een praktisch voordeel: Nederlandse spelers droegen in deze jaren vaak namelijk nog hun clubtenue, waardoor ze tijdens de wedstrijd soms lastig te onderscheiden waren. Met de cap op waren de spelers van het eigen team tijdens de wedstrijd iets makkelijker te herkennen, al is op oude foto’s te zien dat de petjes die gedragen werden onderling vaak behoorlijk verschilden…

De wedstrijden die Nederland in deze jaren speelde, worden overigens niet als officiële interlands erkend. De eerste officiële interland vond plaats op 30 april 1905, toen in Antwerpen met 1-1 gelijkgespeeld werd tegen België.

Ook andere landen namen na verloop van tijd de gewoonte over om spelers voor iedere interland een ‘cap’ te geven. In België gebeurde dat bijvoorbeeld vanaf 1904. Hoewel spelers in veel landen tegenwoordig geen echte petjes meer ontvangen, blijft het woord ‘cap’ internationaal een gangbare term voor een interlandoptreden.

Centurion

In Engeland en Schotland is het nog altijd gebruikelijk om spelers na een interland een pet te geven. Niet alleen in het voetbal, ook in het rugby. Op de caps worden vaak details van de wedstrijd geborduurd, zoals de tegenstander, datum of het toernooi waar de interland onderdeel van uitmaakte. Spelers die in Engeland honderd interlands hebben gespeeld, ontvangen een bijzondere cap: een zogeheten centurion – een gouden pet in een glazen vitrine.

Recordhouders

In het mannenvoetbal is Cristiano Ronaldo de voetballer met de meeste ‘caps’ op zijn naam. Op het moment van schrijven speelde hij al 217 wedstrijden voor Portugal. Bij de vrouwen is de Amerikaanse voetbalster Kristine Lilly met 354 interlands onbetwist recordhouder. De Nederlandse recordhouder is Wesley Sneijder met 134 caps en in België voert verdediger Jan Vertonghen de ranglijst aan. Hij kwam al 157 keer uit voor het Belgische nationale elftal.

Bronnen ▼