Tussen 58 en 51 voor Christus veroverde Julius Caesar Gallië, waaronder ook Noord-Frankrijk en het huidige België. De overwinning op de Belgen behaalde Caesar tussen maart en juni 57 voor Christus. Het is deze invasie die centraal staat in het gedetailleerde boek Caesar tegen de Oude Belgen. Deel 1: de invasie van de sociaal agogisch werker Armand Sermon. Centraal staat het rivierdal van de Aisne in de Noord-Franse streek tussen de plaatsen Laon, Soissons en Guignicourt. De auteur heeft in deze regio diepgravend onderzoek gedaan.
De achterflap wekt echter de indruk dat het boek over hele andere vragen gaat, zoals: waarom start Caesar een oorlog waarin miljoenen sterven of in slavernij weggevoerd worden? Waar ontmoet hij voor het eerst de meest dapperen aller Galliërs, de “horum omnium fortissimi”? Hoeveel manschappen telt het leger der Belgae? Wat waren de motieven van Caesar en wat leert De Bello Gallico over druïden en mensenoffers?
De relevantie van het boek is niet helemaal helder. In de inleiding stelt Sermon wel dat Caesars tekst De Bello Gallico in het verleden verkeerd is geïnterpreteerd, maar hij maakt niet duidelijk wat voor consequenties dit heeft gehad anders dan een geringe afwijking in lokalisering van gebeurtenissen tijdens de Romeins-Belgische oorlog.
Conclusies en climax
Caesar tegen de Oude Belgen is haastig afgewerkt, wat blijkt uit de vele fouten en inconsequenties in het boek. De titel is al discutabel: flauw gesteld suggereert deze dat Caesar alleen tegen bejaarde Belgen vocht en de jeugd met rust liet. In de inhoudsopgave staat te lezen ‘Fout! Bladwijzer niet gedefinieerd!’. De auteur neemt in de inleiding de moeite om in een voetnoot te vermelden dat historische perioden met een hoofdletter geschreven dienen te worden, maar vreemd genoeg schrijft hij al op de volgende pagina Prehistorie met een kleine letter.
Natuurlijk heeft dit boek ook pluspunten. Zo kunnen fijnproevers alle details te weten komen over de Gallische verdedigingswallen (muri gallici) en wordt de lezer getrakteerd op talloze kaarten en tekeningen van het gebied rond de Aisne. Maar voor de rest is dit gewoon een teleurstellend boek.
Boek: Caesar tegen de oude Belgen – Armand Sermon