De Russen probeerden de Amerikanen met het onbemande ruimtevaartuig Luna 15 alsnog te slim af te zijn. Ze wilden eerder op de maan landen dan de Amerikanen en maangrond naar de aarde brengen voordat de bemanning van de Apollo 11 terugkeerde op aarde. De Britse Jodrell Bank Observatory heeft nu geluidsopnamen vrijgegeven van de mislukte landing van de Luna 15. De opnamen doken op toen medewerkers van het observatorium in de archieven doken naar aanleiding van de aanstaande veertigste verjaardag van de Amerikaanse maanlanding.
De Russen wisten dat het de bedoeling was dat er op 21 juli 1969 Amerikanen voor het eerst voet op de maan zouden zetten. Op 13 juli stuurden ze daarom het onbemande ruimtevaartuig Luna 15 de ruimte in. Deze moest op de maan landen, maangrond en rotsen ophalen en weer terugkeren naar de aarde. Het ruimtevaartuig bereikte op 21 juli 1969 de maan, maar keerde nooit terug. De Luna 15 stortte neer.
Uit de data van het Britse observatorium blijkt dat de Luna 15 om 15:50 uur op de maan neerstortte. Enkele uren nadat Neil Armstrong en Edwin Aldrin de maan verlieten. Op de geluidsopname zijn medewerkers van het Britse observatorium te horen die de bewegingen van de Luna 15 volgden. Als blijkt dat het ruimtevaartuig is neergestort zegt één van hen:
“I say, this has really been drama of the highest order”.
