Robbeneiland (Zuid-Afrika)

Eiland voor de kust van Zuid-Afrika dat vooral bekend werd vanwege de gevangenis die zich hier eeuwenlang bevond.

Groot is Robbeneiland niet. Het eiland bij de ingang van de Tafelbaai heeft een oppervlakte van slechts dertien vierkante kilometer.

Het eiland bevindt zich op ongeveer tien kilometer van de kust van Kaapstad en is eeuwenlang gebruikt als een strafgevangenis.

In de zeventiende eeuw gebruikt de Verenigde Oostindische Compagnie (VOC) het eiland als een seinpost voor aankomende schepen. Ook werd door de VOC een militaire post op het eiland ingericht.

Zowel door de Nederlanders als de Britten werd het eiland als een strafgevangenis gebruikt. Een beroemde gevangene die in de achttiende eeuw door de Britten op het eiland werd vastgehouden was de Afrikaanse vrijheidsstrijder Makanda Nxele. Volgens sommige historici verdronk deze gevangene enige tijd later toen hij het eiland probeerde te ontvluchten.

Van 1846 tot 1931 werd Robbeneiland gebruikt als een kolonie voor leprozen.

Nelson Mandela

Nelson Mandela is veruit de bekendste gevangene die ooit op Robbeneiland heeft vastgezeten. Mandela was een van de leiders van de bevrijdingsbeweging African National Congress (ANC) en werd in juni 1964 veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf omdat hij leiding gaf aan de militaire vleugel van het ANC. De vrijheidsstrijder zat onder meer jarenlang gevangen op Robbeneiland. De gevangenen, waaronder Mandela, moesten hier onder meer werken in een kalkmijn. Gedurende zijn gevangenisstraf werd Mandela hét symbool van de strijd tegen apartheid. In 1990 werd hij vrijgelaten. Vier jaar later werd hij gekozen tot president van Zuid-Afrika.

Momenteel is Robbeneiland niet meer in gebruik als gevangenis. De gevangenis sloot zijn deuren definitief in 1996. Een jaar later werd er een museum geopend. Robbeneiland staat op de werelderfgoedlijst van Unesco.