James Garner werd op 7 april 1928 geboren in Norman, een plaats in de staat Oklahoma. Hij nam deel aan de Koreaanse Oorlog en vertrok daarna naar Broadway. Vanaf halverwege de jaren vijftig begon hij in films te spelen. Garner was onder meer te zien in verschillende westerns.
Gedurende zijn carrière werkte de Amerikaan onder meer samen met bekende acteurs als Doris Day, Charles Bronson, Marlon Brando, Bruce Lee, Audrey Hepburn en Steve McQueen.
