Gerard Adriaan Heineken (1841-1893) is de stichter van het beroemde bierimperium Heineken. Over hem is echter helemaal niet zoveel bekend. Van der Zijl deed onderzoek naar de man van wie wel gezegd wordt dat hij de drijvende kracht was achter de economische en culturele wederopbloei van Amsterdam die bekendstaat als de Tweede Gouden Eeuw.
De schrijfster kreeg toegang tot de familiearchieven en reconstrueerde het “inspirerende en uiteindelijk ook dramatische” levensverhaal van een van de grootste industriëlen in de Nederlandse geschiedenis.
Van der Zijl promoveerde in 2010 op Bernhard. Een verborgen geschiedenis. Het boek werd later bekroond met de M.J. Brusseprijs voor het beste journalistieke boek.
Haar boek over Gerard Heineken verschijnt begin februari bij uitgeverij Querido.
