Het is in 2014 precies honderd jaar geleden dat de Eerste Wereldoorlog uitbrak. Het mondiale conflict kostte maar liefst negen miljoen soldaten het leven. De oorlog begon op 28 juli 1914 met de Oostenrijks-Hongaarse invasie van Servië.
De herdenking die Hollande en Gauck bijwonen vindt echter plaats op 3 augustus omdat Duitsland op die dag in 1914 de oorlog verklaarde aan Frankrijk. Een dag later trokken de Duitsers België binnen. Groot-Brittannië verklaarde vervolgens de oorlog aan Duitsland omdat dat land de neutraliteit van België had gegarandeerd.
François Hollande nodigde zijn Duitse ambtsgenoot per brief uit en die blijkt de uitnodiging te hebben geaccepteerd.
Frankrijk houdt ook een grote herdenking op 14 juli, de Franse nationale feestdag. Het land heeft voor die dag vertegenwoordigers van alle 72 landen die betrokken waren bij de Eerste Wereldoorlog uitgenodigd om een defilé op de Champs-Elysées bij te wonen.
