Op 22 november 1963, vandaag 58 jaar geleden, zijn zowel president Kennedy als Lee Harvey Oswald in de Amerikaanse stad Dallas. Zoals bekend wordt de president er vermoord. Door Oswald, zegt het officiële verhaal. Minder bekend is dat zowel Kennedy als zijn vermeende moordenaar een bezoek brachten aan Nederland. JFK is er in de zomer van 1937. Oswald in 1962, het jaar voor de aanslag.
Grand tour
In de zomer van 1937 heeft de 19-jarige John Fitzgerald Kennedy, roepnaam Jack, er zijn eerste jaar Harvard op zitten. ‘Je moest maar eens een reisje naar Europa maken, voordat ze er beginnen te schieten,’ vindt Joe Kennedy, Jacks steenrijke vader. Jack neemt zijn auto mee, zijn boezemvriend Lem Billings en gaat scheep in New York.
Op 7 juli komen ze met het luxe-lijnschip de Washington aan in het Franse Le Havre, waarna de grand tour kan beginnen. In hoog tempo rijdt het duo door het Franse land. Onderweg vergapen ze zich aan kathedralen en vragen ze aan de mensen of die oorlog verwachten. Daarna volgt een bezoek aan Mussolini’s Italië, waar ze Milaan bezoeken, Pisa, Napels en Venetië. In Vaticaanstad worden ze ontvangen door kardinaal Pacelli, de latere paus Pius XII. Daarna gaat het weer noordwaarts, over de Brennerpas, door Oostenrijk naar Duitsland. In München zien ze overal hakenkruizen en portretten van Hitler. Onderweg koopt Jack een teckel

Op 20 januari 1961 wordt John F. Kennedy de 35e president van de Verenigde Staten. Duizend dagen zou zijn regering duren, om met de chroniqueur van dat presidentschap Arthur Schlesinger te spreken. Een bezoek aan de Texaanse oliestad Dallas wordt de president fataal als hij in zijn open limousine het School Book Depository passeert en daar schoten klinken. In dat boekenmagazijn heeft Lee Harvey Oswald op dat moment lunchpauze.
Niet alledaagse overloper
Voordat Oswald zijn baantje in Dallas had gekregen – zijn laatste – heeft hij er al een indrukwekkende carrière op zitten die niet doen vermoeden dat hij pas 24 is. Als kind verhuist Oswald, opgegroeid zonder vader, met zijn moeder, broer en halfbroer aan de lopende band van hot naar her. Hij bezoekt twaalf verschillende scholen. Op zijn achttiende komt hij bij het korps mariniers waar hij radarspecialist wordt. Hij dient op een basis in Californië en in Japan, van waaruit spionagevluchten van de U2 boven de Sovjet-Unie vertrekken.
Na bij het leger te zijn afgezwaaid, vertrekt Oswald in 1959 naar de Sovjet-Unie om daar een nieuw bestaan op te bouwen. De voormalige marinier loopt over. Van west naar oost. Een niet alledaagse gebeurtenis tijdens de Koude Oorlog. In de Sovjet-Unie trouwt hij met Marina Proesakova, krijgt een baan met een goed salaris en een appartement. Maar het leven in het arbeidersparadijs kan Oswald niet bekoren.

Zoals over Oswalds leven inmiddels veel bekend is – terwijl weinig vaststaat – blijkt ook zijn terugreis naar de VS omgeven met geheimzinnigheid. Vermeulen ontkomt niet aan speculatie. Zo bevat Oswalds overgeleverde adressenboekje een zelfgetekend plattegrondje van Oost-Berlijn, waar hij een tussenstop maakt van 49 minuten. ‘Er moet die avond meer gebeurt zijn’, aldus Vermeulen. Maar wat? Oswald zou zijn tussenstop gebruikt kunnen hebben voor een ontmoeting met zijn CIA-contactpersonen, maar logisch is dat niet. Even later zou Oswald zich immers in het westen bevinden, waar een dergelijk gesprek heel wat gemakkelijker te arrangeren zou zijn. Dat Oswald, een overgelopen voormalige marinier die nu op zijn schreden terugkeert door de CIA dicht op de huid wordt gezeten, mag overigens geen verbazing wekken.
Op 3 juni 1962 arriveren de Oswalds om een uur of 11 op station Rotterdam Noord. Het echtpaar en hun baby neemt de tram naar de Mathenesserlaan 250, gelegen in een keurige wijk. Ze nemen hun intrek in Huize Avila, een klein pension waar ze de nacht van 3 op 4 juni doorbrengen. Als ze de volgende dag aan boord gaan van de SS Maasdam IV, waarmee ze de Atlantische Oceaan oversteken, zijn ze zo’n 28 uur in Nederland geweest.
Over Oswalds verblijf in Rotterdam blijven een aantal zaken onopgehelderd, schrijft Vermeulen. Er blijkt een ‘Oswald-dossier’ te zijn bij de Rotterdamse vestiging van American Express, maar geen mens krijgt het te zien.
Gek van James Bond

‘I wish I had James Bond on my staff.’
Oswald krijgt in die zomer van 1962 geen genoeg van Dr. No die hij samen met zijn ‘geheime vriendin’ Judith Vary Baker herhaaldelijk bezoekt. Vermeulen interviewde deze zelfverklaarde minnares van Oswald, die een tijdje in Haarlem woonde. In de VS voelde ze zich niet meer veilig. Volgens Baker is Oswald inderdaad de zondebok die hij tegenover de politie en de media beweerde te zijn, a patsy. Oswald zou de aanslag juist hebben willen verijdelen. Hij adoreert de president die hij vanuit de zesde verdieping van het boekendepot voor zijn ogen vermoord ziet worden, zich op dat moment beseffend dat zijn aanwezigheid op uitgerekend die plaats hem misschien wel eens in de problemen zou kunnen brengen.
Zijn zorgen daarover waren terecht, maar van korte duur doordat Jack Ruby twee dagen later in het politiebureau van Dallas de trekker van zijn Colt Cobra overhaalde toen Oswald hem passeerde om te worden overgebracht naar de gevangenis. Of Ruby ook in Nederland is geweest, vermeldt het verhaal niet.
Ook interessant: Willem Oltmans’ zoektocht naar de ware moordenaars van JFK
Bronnen ▼
– Perry Vermeulen, Lee Harvey Oswald. Via Rotterdam naar Dallas. De moord op JFK (2008).
– Perry Vermeulen, ‘John F. Kennedy in Nederland’, online: USA365 (22 augustus 2019), https://usa365.nl/john-f-kennedy-in-nederland/