Als iemand je beloofd heeft iets te doen, maar enige tijd later aangeeft dat het er nog niet van gekomen is, kan deze persoon sussend zeggen: wat in het vat zit, verzuurt niet. Daarmee wil men dan aangeven dat de belofte later alsnog vervuld zal worden. Van uitstel komt wat deze persoon betreft dus geen afstel.
Met wat in het vat zit, verzuurt niet gaf men vroeger dus aan dat het eten goed bleef omdat het was ingelegd. Het zou niet verrotten en kon later dus alsnog genuttigd worden. Later kwam daar dus de figuurlijke betekenis bij. De uitdrukking wordt onder meer vermeld door de bekende taalkundige F.A. Stoett die in zijn bekende werk Nederlandse spreekwoorden, spreekwijzen, uitdrukkingen en gezegden (1923-1925) schreef:
“…wat men heeft ingelegd in een goed vat, bederft niet, al laat men het ook lang daarin liggen; het blijft bewaard en kan later gebruikt worden; bij overdracht toegepast op niet vervulde beloften, om te kennen te geven, dat uitstel nog geen afstel is.”
Lijst met historische uitdrukkingen en gezegden
-Nederlandse spreekwoorden spreuken en zegswijzen – K. ter Laan