Dover Castle, het fort dat boven aan de witte krijtrotsen van Dover staat en het Kanaal overziet, is grondig gerenoveerd.
Een team historici en medewerkers van English Heritage, de historische milieuadviseur van de Britse regering, deed de afgelopen twee jaar onderzoek naar de historie en het interieur van het kasteel en de bijbehorende Great Tower. Een recente analyse van de boekhouding van koning Hendrik II van Engeland toont aan dat het tijdens het begrotingsjaar 1179 was, een jaar na de bedevaart van de Franse Koning Lodewijk VII naar Canterbury, dat Hendrik aan de bouw van de Great Tower begon.
Gillingham: “Het bezoek van Lodewijk VII was een buitengewone gebeurtenis; het eerste staatsbezoek aan Engeland door een Franse koning, en het eerste van een reeks hooggeplaatste bezoeken aan Thomas Becket’s grafmonument door prominente pelgrims en vorsten uit Europa en daarbuiten. Op hun tocht naar Canterbury kwamen deze reizigers allen langs Dover. Men kan alleen maar aannemen dat dit bezoek en het vooruitzicht van de vele bezoeken die nog zouden volgen de koning deden besluiten om iets werkelijk spectaculairs te bouwen in Dover.”
De Great Tower, het belangrijkste gebouw van het Dover kasteel, zou de Engelse koning onder meer hebben laten bouwen om pelgrims die op reis waren naar het grafmonument van Thomas Becket nog voor hun aankomst in Canterbury wilde begroeten met een duidelijk symbool van zijn macht en rijkdom.
Edward Impey, Directeur van het project van English Heritage: “Middels de zeer precieze creatie van het interieur van de Toren uit de periode rond 1184 hopen we de bezoeker een indrukwekkende kijk te geven in de wereld uit de 12e eeuw; in het leven, de macht en de politiek in het gebouw waar dit alles plaatsvond.”
De interieurs van de koninklijke hal, de koninklijke slaapkamer, het gastenvertrek, de gasten-slaapkamer, de koninklijke keuken, en de koninklijke wapenkamer worden elk gemeubileerd en in hun oorspronkelijke staat hersteld. Bezoekers kunnen onder meer een groot aantal meubels en decoratieve objecten, waaronder handgeschilderde wandkleden, geborduurd textiel en de koninklijke troon alsmede een Mappa Mundi (wereldmap) bewonderen. In totaal zijn eenentwintig deuren met middeleeuwse timmertechnieken en met authentieke materialen nagemaakt.
Het gerenoveerde kasteel was afgelopen zaterdag voor het eerst voor het publiek bezoeken. Op deze dag werd tevens een tentoonstelling geopend met daarin aandacht voor het grote rijk dat Hendrik II bouwde, een rijk dat zich uitstrekte van Schotland tot aan de Pyreneeën. Zijn zoon Jan zonder Land zou in korte tijd een groot deel van dat rijk verliezen. De renovatie van Dover Castle heeft bijna drie miljoen euro gekost.
Lees ook: Dover Castle – “De sleutel tot Engeland”
