Als je een roepende in de woestijn bent, luistert er niemand naar je. Je waarschuwt mensen bijvoorbeeld voor naderend gevaar maar je wordt niet serieus genomen. Je spreekt tegen dovemansoren.
De uitdrukking is oorspronkelijk afkomstig uit de bijbel. Vaak wordt verwezen naar het oudtestamentische boek Jesaja waar staat:
Hoor, een stem roept: “Baan voor de HEER een weg door de woestijn, effen in de wildernis een pad voor onze God.” (40:3)
In het Nieuwe Testament wordt op verschillende plekken naar deze uitspraak verwezen. Soms wordt ook een link gelegd met Johannes de Doper, een profeet die in de woestijn mensen tot bekering aanspoorde.
De zegswijze wordt tegenwoordig vaak gebruikt om de frustratie van iemand aan te geven die zich niet gehoord voelt.
