De Amerikaanse portret- en modefotograaf Irving Penn is woensdag op 92-jarige leeftijd in zijn huis in New York overleden.
Penn werd in 1917 geboren en was oorspronkelijk schilder en tekenaar. Hij bezocht de kunstacademie in Philadelphia en publiceerde in 1938 voor het eerst tekeningen in Harper’s Bazaar, een beroemd Amerikaans modeblad. Hetzelfde jaar verhuisde Penn naar New York.
Aan de kunstacademie van Philadelphia had hij les gehad van de Rus Alexey Brodovitch, die tevens art director van Harper’s Bazaar was. Mede na aandringen van Brodovitch werd in 1943 voor het eerst een foto van Irving Penn op de omslag van modetijdschrift Vogue geplaatst. Penn zou meer dan veertig jaar aan dit blad verbonden blijven. Hij maakte ruim 150 covers voor het blad. Covers die daarna vaak ook te zien waren in musea.
In 1953 opende Penn een eigen studio voor modefotografie en reclame in New York en begon hij zich toe te leggen op portretten, naakt en mode. De portret- en modefotograaf was altijd op zoek naar esthetiek en vormbeheersing. De Amerikaan portretteerde veel beroemdheden. Enkele voorbeelden hiervan zijn kunstenaar Pablo Picasso, actrice Marlene Dietrich en regisseur Alfred Hitchcock. Tot aan zijn dood bleef Penn fotograferen.
