Swainson maakte verschillende buitenlandse reizen en deed onderzoek naar vogels. Er zijn verschillende dieren naar hem vernoemd, waaronder de swainson toekan, een toekan die vooral in Zuid-Amerika is te vinden. De vogel is ook te zien in de Doodle die Google ter gelegenheid van de geboortedag van de ornitholoog op zijn startpagina heeft geplaatst.
