Jody Payne werd in 1936 geboren in Kentucky en werd al op jonge leeftijd gegrepen door de muziek. Aanvankelijk zong hij samen met zijn zus en wat later leerde hij de mandoline bespelen. Rond zijn tiende was hij samen met zijn zus en vader zingend te horen in een radioshow.
De professionele carrière van de muzikant begon eind jaren vijftig. Hij tourde onder meer met Merle Haggard en werkte mee aan platen van artiesten als Hank Snow, Tanya Tucker en Leon Russell.
In 1962 speelde hij voor het eerst met de bekende countryzanger Willie Nelson. In 1973 trad hij als gitarist toe tot zijn band. In 2008 ging hij met pensioen. Na die tijd gaf hij nog wel muziekles in een muziekwinkel in Stapleton. Willie Nelson heeft via Facebook inmiddels gereageerd op het overlijden van Payne. Hij schrijft onder meer:
Onze vriend zal worden gemist. Het begint er serieus op te lijken dat de band wordt herenigd in de hemel.
Nelson refereert hiermee aan het overlijden van toneelmanager Poodie Locke in 2009 en bassist Dan ‘Bee’ Spears in 2011.
