Mark Rothko, eigenlijk Marcus Rothkowitz, werd geboren in Letland en groeide op in de Verenigde Staten. Hij kwam pas relatief laat en min of meer toevallig tot de ontdekking dat schilderen iets voor hem was. Hij volgde enkele opleidingen, maar bleef zichzelf altijd als autodidact zien.

Rothko werd uiteindelijk bekend als een van de grote vertegenwoordigers van het abstract expressionisme. In veel van zijn werken probeerde de kunstenaar de ruimte in kleur zichtbaar te maken zonder dat op de doeken zelf verwezen werd maar de buitenwereld.

Voor de overzichtstentoonstelling werkt het Gemeentemuseum samen met de National Gallery of Art in Washington dat veel werken van Rothko bezit. Het Gemeentemuseum over het werk van de Amerikaan:

Wanneer je voor de immense doeken van Mark Rothko staat, voel je hoe je zijn wereld ingezogen wordt. De kleurvelden, opgebouwd uit zinderende verflagen, zijn van een ongekende intensiteit en verbeelden universele gevoelens als angst, extase, tragiek en euforie. Rothko was een intense kunstenaar die alles gaf en zoals vaker met grote kunstenaars, een moeilijk leven kende; gevoed door de ontgoocheling die de wereldoorlogen teweeg hadden gebracht en geteisterd door depressie. Een getormenteerde ziel die tot grootse kunst in staat was, en mensen tot op de dag van vandaag hiermee troost en verwondert.

Over zijn eigen werk zei de kunstenaar ooit:

‘Mensen staan voor mijn schilderijen te huilen, omdat ze dezelfde spirituele ervaring hebben als ik had, toen ik het schilderde’.

Classic style

Tentoonstellingen van Rothko trekken een groot publiek en op veilingen levert zijn werk recordbedragen op.

In de tentoonstelling komt Rothkos zogenaamde classic style aan bod, maar er wordt ook aandacht besteed aan het vroege werk, dat minder vaak wordt getoond. Recent onderzoek naar Rothko’s overgangsperiode toont aan dat hij vanuit een soort fauvistisch realisme een eigen vorm van surrealisme ontwikkelde om daarna voor volledige abstractie te kiezen.

De tentoonstelling in het Gemeentemuseum loopt tot en met 1 maart 2015.