Op 6 september 1620 vertrok vanuit de Engelse havenstad Plymouth het schip de Mayflower. Het schip bracht de eerste Europese kolonisten naar New England, het huidige Amerika. Een jaar eerder was er al een schip met zwarte tot slaaf gemaakten gearriveerd voor het werk op de tabaksplantages.
Ongeveer de helft van de 102 kolonisten overleefde de eerste winter in Plymouth niet. Doordat Wampanoah-indianen hen leerden maïs te verbouwen en leerden jagen en vissen, werden de levensomstandigheden verbeterd. In Amerika herinnert het jaarlijkse Thanksgiving Day hier nog aan. Dit feest wordt al sinds 1621 gevierd toen de kolonisten en de indianen gemeenschappelijk een oogstfeest vierden.
![Pelgrims John Carver, William Bradford en Miles Standish bidden tijdens hun reis naar Noord-Amerika. Schilderij uit 1844 van Robert Walter Weir.](https://historiek.net/wp-content/uploads-phistor1/2024/09/mayflower-gebed-1-1024x673.jpg)
De eerste Europese kolonisten in de Nieuwe Wereld sloten het zogenaamde Mayflowerverdrag waarin ze afspraken gezamenlijk wetten te maken die hen zouden behoeden voor barbarij. Veel van de eerste kolonisten waren zogenaamde disserters, mensen die zich niet meer verbonden voelden met de Kerk van Engeland.