Michaël de Dappere (1558-1601) – Roemeense vorst

Michaël de Dappere, Roemeense vorst die heerste over zowel Walachije, Transylvanië als Moldavië. Hij was de eerste man die de vorstendommen verenigde en daarom één van de belangrijkste helden uit de Roemeense geschiedenis. De Roemenen noemen hem Mihai Viteazul, zijn echte naam is Mihai Pătraşcu. In het Westen is hij bekend onder de naam: ‘Michaël de Dappere’.

Pătraşcu is vermoedelijk de buitenechtelijke zoon van de prins van Walachije, Pătraşcu cel Bun, al wordt dat door sommige historici betwijfeld. Walachije wordt op dat moment geregeerd door Alexandru cel Rău, beter bekend als Alexander de Slechte. Met hulp van de Ottomanen wordt Pătraşcu in 1593 vorst van Walachije.

Oorlog

Kort daarna begint de oorlog tegen het Ottomaanse rijk, dat steeds meer land van het huidige Roemenië bezet. Als vergelding valt Pătraşcu een paar Turkse steden aan de Donau aan. Als dat succes heeft, besluit ook buurland Moldavië de strijd aan te gaan tegen de Turken. Even later volgt ook Transsylvanië.

Nadat Pătraşcu in 1595 enkele Turkse steden heeft ingenomen, komt hij mankracht te kort om de bezette gebieden te bevrijden. Hij krijgt hulp van de Transsylvaniërs en samen bevrijden ze de drie steden, waaronder Boekarest. In 1597 sluiten Walachije en de Turken vrede.

Vereniging

Enkele jaren later dreigt Transsylvanië ingenomen te worden door Polen. Om de Polen voor de zijn, valt Pătraşcu het land binnen. In 1599 wordt hij vorst van Transsylvanië. De Polen proberen de verenigde landen dan aan te vallen via Moldavië. Pătraşcu valt ook dat land binnen en wordt ook daar heerser, waardoor de drie vorstendommen voor het eerst verenigd zijn. Die vereniging zal overigens maar een jaar duren.

Pătraşcu’s groeiende macht wordt met argusogen bekeken door Hongarije, de aanvankelijke heerser over Transsylvanië. Met behulp van de Habsburgers veroveren ze Transsylvanië terug. De Polen vallen kort daarna Moldavië binnen en nadat ze hebben gewonnen trekken ze ook Oost Walachije in. Pătraşcu zit in het nauw en vraagt de Habsburgse keizer Rudolf om hulp om zijn verloren gebieden terug te krijgen. Die hulp krijgt hij waardoor Transsylvanië en Walachije in 1601 weer geheel onder zijn vorstendom vallen. Pătraşcu krijgt echter geen steun meer van de bevolking en Simion Movilă wordt de nieuwe leider van Roemenië. Enkele dagen later wordt Pătraşcu vermoord door de Habsburgse generaal Giorgio Basta. Na de dood van Pătraşcu vallen de vorstendommen uit elkaar. Pas in 1919 werd het rijk van Pătraşcu weer herboren.

Hedendaagse herinnering aan Michaël de Dappere

Sinds 1916 wordt de hoogste militaire onderscheiding van Roemenië naar Pătraşcu genoemd: ‘de Orde van Michaël de Dappere’. Deze orde kan worden verkregen door officieren vanwege hun dapperheid en goede leiderschap. De Orde wordt maar zelden uitgereikt. Bekende dragers van de Orde waren de Duitse officier Hermann Göring en de Roemeense premier Ion Antonescu. In 1970 werd het verhaal van Pătraşcu verfilmd als ‘Mihai Viteazul’. In Roemenië staan nog veel monumenten die Pătraşcu herdenken, waaronder zijn Koninklijk Paleis dat nu open is voor toeristen.