Muhammad Ali won in februari 1964, op 22-jarige leeftijd, zijn eerste zwaargewicht kampioenschap. Hij ging toen nog door het leven als Cassius Clay. De Amerikaan versloeg wereldkampioen en favoriet Sonny Liston. Na de wedstrijd riep de bokser door de microfoon:
“I am the greatest! I’m the greatest thing that ever lived. I don’t have a mark on my face, and I upset Sonny Liston, and I just turned twenty-two years old. I must be the greatest. I showed the world. I talk to God everyday. I know the real God. I shook up the world, I’m the king of the world. You must listen to me. I am the greatest! I can’t be beat!”
Vier jaar eerder had Muhammed Ali tijdens de Olympische Spelen in Rome al een gouden medaille gewonnen in het lichtzwaargewicht.
