Het aantal slachtoffers van de Holocaust is waarschijnlijk hoger dan tot dusver aangenomen wordt, dat concludeert de Franse pater Patrick Desbois na vijf jaar onderzoek naar de massa-executies in Oekraïne.
Met een team van elf Oekraïnse en Franse onderzoekers wist hij zevenhonderd nog onbekende massagraven bloot te leggen en ondervroeg hij honderden getuigen. Zijn onderzoeksresultaten beschreef hij in het boek “Holocaust door kogels”, dat in september 2009 uitgebracht wordt door uitgeverij Verbum.
Mobiele moordeskaders
Nadat de Duitsers werden teruggedreven uit Rusland en Oost-Europa werden Sovjet-onderzoekers erop uitgestuurd om de massamoord te onderzoeken; ze namen getuigenverklaringen af, fotografeerden de sites en maakten schattingen van het aantal doden. Pas enkele jaren na de val van het communisme werd het mogelijk voor westerse onderzoekers om dit onderzoek in te zien. Pater Desbois zag het als zijn heilige missie om tot in details uit te zoeken wat ook wel bekend staat als ‘de vergeten Holocaust’. Zijn fascinatie hiervoor gaat terug op de verhalen van zijn opa, die als Franse soldaat in het nazikamp Rava-Ruska was opgesloten. Desbois bezocht de locatie van het kamp waar zijn grootvader tijdens de oorlog gevangen zat en ontdekte dat in dat gebied 7.500 Joden vermoord waren. De plaatsvervanger van de lokale burgemeester bracht hem in contact met ooggetuigen die hem vertelden over de gruwelijkheden.
“Nu is het gewoon een recreatiegebied, onderdeel van de stad. Verliefde stelletjes gaan erheen. En ondanks dat er 57 massagraven in de bossen zijn is er geen één monument of herinneringsplaats.”
Pater Desbois is hoofd van het bureau van de Franse bisschoppen voor relaties met het jodendom en adviseur van het Vaticaan. Tegelijk met de verschijning van de Nederlandse vertaling van zijn boek in september 2009 zal hij in het Nationaal Monument Kamp Vught een tentoonstelling openen over de Holocaust in Oekraïne.
~ STIWOT