Deir Yassin, een Palestijns dorp op slechts enkele kilometer afstand van Jeruzalem, haalde in april 1948 de wereldpers toen zionistische paramilitaire milities er onder de Arabische bewoners een slachting aanrichtten. Een relaas:
Politieke context
Eind november 1947 werd bij meerderheid van stemmen in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties een resolutie aangenomen die het Britse mandaatgebied Palestina moest opsplitsen in respectievelijk een onafhankelijke Arabische en Joodse Staat en een apart statuut voor Jeruzalem. Hierbij zou grosso modo 56 procent van het grondgebied toegekend worden aan de zowat 650.000 Joden en ongeveer 42 procent aan de 1,3 miljoen Arabieren. Het plan stuitte echter op hevig verzet bij de Arabische leiders en, zoals al vlug zou blijken, mondde uiteindelijk uit in de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 die de gehele regio in vuur en vlam zette.
De neerwaartse spiraal van geweld
Een kijk op de verdere gebeurtenissen
Na de zoveelste aanval op een Joods transport besloten de Irgun en de Lechi, twee radicale zionistische splintergroeperingen, een voorbeeld te stellen en wraak te nemen op de Palestijnen. Als doelwit werd Deir Yassin uitgekozen, een dorp met nauwelijks zeshonderd bewoners. Zonder veel voorbereiding vielen in de vroege ochtend van 9 april 1948 ruim 130 gewapende Irgun- en Lechistrijders het dorp binnen. Ondanks felle weerstand moesten vele dorpelingen het ontgelden. Mannen, vrouwen en kinderen werden lukraak neergeschoten of met messteken om het leven gebracht. Toen zich enige tijd later ook nog eenheden van de Haganah in de strijd mengden, was tegen de middag alle verzet in Deir Yassin gebroken.
Hoeveel slachtoffers er aan Arabische zijde tijdens de moordpartij precies vielen is niet met zekerheid te achterhalen. Naargelang de bronnen wordt gewag gemaakt van 230 à 250 doden, terwijl anderen het eerder houden op een honderdtal. In die context is er de bewering van Ilan Pappé, een Israëlische geschiedkundige verbonden aan de Britse Universiteit van Exeter, die stelt dat Deir Yassin slechts één van de vele nederzettingen was van waaruit Palestijnen doelbewust door Joodse milities werden verdreven en er minstens een twintigtal andere Palestijnse dorpen zijn waar analoge moordpartijen plaatsgrepen.
Gevolgen
Deir Yassin vandaag
Het dorp Deir Yassin, of wat er van overblijft, is intussen al decennia lang niet meer dan één van de vele buitenwijken van Jeruzalem en wordt nu voornamelijk bewoond door orthodoxe Joden. Tot grote ergernis van vele Palestijnen werd in plaats van een gedenkplaat voor het bloedbad dat in Deir Yassin plaatsvond, enkele jaren later op enkele honderden meter daar vandaan wel het Holocaust Memorial Museum Yad Vashem opgericht dat de herinnering van de Joodse slachtoffers tijdens de Tweede Wereldoorlog levendig moet houden.
