De Hongaarse arts Ignaz Semmelweis maakte zich in zijn tijd grote zorgen over de veelvoorkomende kraamvrouwenkoorts. In ziekenhuizen kwamen grote aantallen, soms tot 25%, kraamvrouwen kort na de bevalling om het leven. Semmelweis legde een verband met onhygiënische gewoontes van de geneesheren in het hospitaal. Zijn oplossing: handen wassen.