Camilla Williams werd in 1919 geboren in Virginia en als zoveel anderen begon ze in de kerk met zingen. Vanaf 1944 begon ze echt een carrière en zong de Amerikaanse sopraan geregeld voor de radio.
Twee jaar later brak Williams definitief door. Ze vertolkte toen de hoofdrol in Madama Butterfly, een Italiaanse opera van Giacomo Puccini (1858-1924).
In 1963 nam Williams deel aan de beroemde mars van burgerrechtenactivist Martin Luther King naar Washington.
King hield bij het Lincoln Monument zijn wereldberoemde I have a dream-toespraak. Williams zong voorafgaand aan die toespraak het Amerikaanse volkslied, The Star-Spangled Banner.
Na een internationale carrière als operaster, nam de Amerikaanse begin jaren zeventig afscheid van het podium. Ze gaf hierna enkele jaren zangles in New York en in 1983 werd ze hoogleraar zangpedagogiek aan de Universiteit van Indiana. Williams was de eerste zwarte hoogleraar aan die universiteit.
