Wanneer de olifantsvogel precies uitstierf, is niet bekend. Waarschijnlijk legde het laatste exemplaar tussen de veertiende en zeventiende eeuw het loodje. Er zijn nog wel verschillende skeletten en eieren van het beroemde dier bewaard gebleven.
De vogel, die drie meter lang en vijfhonderd kilo zwaar kon worden, kwam alleen voor op het eiland Madagaskar. De eieren van het dier konden tot vierendertig centimeter groot worden. De vogel wordt onder meer genoemd in verhalen over de reizen van Marco Polo. De olifantsvogel kon tot 3,5 meter lang worden. Het gaat daarmee waarschijnlijk om de grootste vogel die ooit leefde.
Heel soms worden er nog eieren van het dier gevonden. In 2014 werd bij Christie’s in Londen een eeuwenoud olifantsvogelei geveild voor 122.500 pond (bijna anderhalve ton).
