Kunsthandelaren zijn de kneusjes van de kunstgeschiedenis. Hun blazoen en reputatie zijn immers niet ongeschonden. Niet onterecht. Maar hun leven is wel spannend, vindingrijk, interessant, uitdagend, besprenkeld met champagne en schoonheid, maar ook intriges en gesjoemel. Zo is het ook voor Ernest Gambart (1814-1902), geboren in Kortrijk maar een kunstspeler op de Europese en internationale markt.
In 1931 trok de Poolse journalist Kazimierz Nowak naar Afrika. Per fiets reisde hij helemaal naar het zuidelijke punt van het Afrikaanse continent. Tijdens deze barre tocht schreef hij honderden artikelen, die dankzij zijn vrouw in Poolse kranten verschenen.
Laten we wel zijn: als jouw partner de hele tijd met iedereen ruziemaakte, dan ging jij toch ook op zoek naar vertier buitenshuis? Margaretha van Bourgondië, de vrouw van Lodewijk x, deed dat in ieder geval wel – en het zou haar slecht bekomen. Niet onverwacht natuurlijk, als je man bekendstaat om zijn korte lontje.
De naam Joseph Fourier is in veel takken van de wetenschap en techniek bekend. Hij is onsterfelijk door de Fourieranalyse, een wiskundige methode die het mogelijk maakt om trillingen, golven en andere periodieke verschijnselen te beschrijven als een combinatie of optelling van eenvoudige golfbewegingen (de Fourierreeks).
Jeanne-Antoinette Poisson, beter bekend als madame de Pompadour, wist liefde en politieke macht goed te combineren. Deze beroemde maîtresse van Lodewijk XV van Frankrijk verwierf veel aanzien én macht.
Elizabeth Stuart werd in 1596 geboren nabij de Schotse hoofdstad Edinburgh. Haar vader was koning Jacobus I van Engeland en haar jongere broer Karel I bekleedde later datzelfde ambt. Zelf bracht Elizabeth een groot deel van haar leven door in de toenmalige Nederlanden.
De zestiende-eeuwse ridder Joos Van Ghistele stond bekend als de ‘Groote Reiziger’. Die bijnaam had hij te danken aan een vier jaar durende ‘Voyage naar den lande van belofte’ waarbij hij onder meer op zoek ging naar het mysterieuze Land van Pape Jan.
Rond de millenniumwisseling wist 98 procent van de mensen in Duitsland wie Beate Uhse was. Als boegbeeld van de seksuele voorlichting of als bevrijdster van de knellende seksuele moraal.
Ella Maillart was een model, acteerde in Parijs, werkte op zeilschepen en bij een archeologische vindplaats. Daarna reisde ze door Rusland en Azië, soms alleen, door onherbergzame gebieden en ze verbleef jarenlang in India.
Vrouwelijke kunstenaars zijn onderbelicht in de (kunst)geschiedenis. Enkele schrijfsters en schilderessen kregen alsnog naamsbekendheid maar beeldhouwsters – een stoer mannenmétier – lijken onbestaand. Toch hield Maria Faydherbe (1587-1643) zich koppig staande.