Na de val van de Berlijnse Muur en de daaropvolgende Duitse hereniging (1990) waren veel inwoners van de voormalige DDR blij dat ze eindelijk konden genieten van de vele vrijheden van het westen. Na een periode van standaardisatie, waarbij de oude Oost-Duitse cultuur op veel plekken werd vervangen door westerse varianten, stak in het voormalige Oost-Duitsland een vorm van nostalgie op naar het voorbije leven in de DDR. Een bekend voorbeeld van deze zogeheten ‘Ostalgie’ draaide om een olijk verkeerslichtmannetje, het Ampelmännchen.
![Voorstel van Karl Peglau voor invoering van stoplichten met symbolen (links). Rechts de moderne variant](https://historiek.net/wp-content/uploads-phistor1/2020/09/800px-Karl_Peglau_Proposed_Traffic_Light.svg_-320x405.jpg.webp)
Op initiatief van de psycholoog werden deze symbolen daarna vervangen door afbeeldingen van een mannetje met hoed: het Ampelmännchen. Wanneer voetgangers moesten stoppen maakte dit verkeerslichtmannetje een stopbeweging met zijn armen (der Steher) en bij groen zette hij er enthousiast de pas in (der Geher). De afbeeldingen raakten al snel bekend bij jong en oud. Ook tijdens verkeerslessen op scholen werden de afbeeldingen van het wandelende mannetje veelvuldig gebruikt.
Actie
Na de Duitse eenwording waren er plannen om de verkeerslichten in heel Duitsland te standaardiseren. Dit betekende dat het Ampelmännchen plaats moest maken voor de West-Duitse variant. Dit ging inwoners van de voormalige DDR echter een brug te ver. Die wilden hun verkeerslichtmannetje niet kwijt.
![Souvenirwinkel met het Ampelmännchen](https://historiek.net/wp-content/uploads-phistor1/2020/09/dd-2020.10.04-6-320x237.jpg.webp)
Het Ampelmännchen groeide zo uit tot een van dé symbolen van de voormalige DDR. Ook vandaag de dag is het mannetje nog in het Oost-Duitse straatbeeld te vinden. En het mannetje is een geliefd object in allerhande souvenirwinkels.
De allereerste verkeerslichten
Geschiedenis van de DDR (1949-1990) – Duitse Democratische Republiek
Overzicht van Boeken over de DDR en de Berlijnse Muur
Bronnen ▼
-https://en.wikipedia.org/wiki/Ampelm%C3%A4nnchen
-Berlijn – Frans Stoks (Gottmer, 2009)