Wim Blockmans belicht de geschiedenis van Europese staten vanuit de opeenvolgende emancipatiebewegingen en onderzoekt waarom deze telkens weer vastliepen.
In feite was de Dertigjarige Oorlog de allereerste wereldoorlog. Wat begon als een godsdienstoorlog in een uithoek van Europa mondde uit in een allesverwoestende strijd om de macht.
In 1798 viel de mythe van de christelijke erkenning van de islamitische superioriteit in duigen door Napoleons achteloze annexatie van een van de kroonjuwelen van het Ottomaanse Rijk.
In de eeuwen die aan de Bourgondische pogingen tot vorming van een territoriaal aaneengesloten conglomeraat van gewesten voorafgingen, was van politieke cohesie in de Nederlanden eigenlijk geen sprake.
Maarten van Rossem: "Eigenlijk had de industriële revolutie in China moeten plaatsvinden, dat was veel eerlijker geweest. Immers, de Chinezen gebruikten rond 1100 al op grote schaal kolen ten behoeve van de ijzerproductie."